长腰鼓是市内苗族人民的一种打击乐器,只限于丧葬仪式中使用。鼓呈圆桶形,长2尺5寸至3尺不等,直径1尺5寸左右。桶木通常用香樟木做成,没有香樟木也可用黄杨、酸枣树等木料代替。鼓桶两头蒙以黄牛皮,各用两排竹钉钉紧,绷得愈紧声音愈响。鼓中放置一铜铃,以增加音响效果。鼓腰钉一铁扣,铁扣上穿一铁环,便于悬挂。鼓重约25公斤,另有两根用青冈树做成的打鼓棒。长腰鼓的制作也很讲究,常由相邻的几十户人家共用一鼓。制鼓前,先由用鼓人家以户为单位平均集资购一头黄牛。将牛打死后,用它祭祀过天地、祖先,然后将牛肉煮熟,各家老幼齐集在一起吃合心肉,余下的按户平分。牛皮挂在堂屋中风干后,用毛藤蔓抽打牛皮,让牛毛全部脱落,然后选一良辰吉日蒙皮制鼓。一头牛的皮只能蒙一个鼓,不能用两头以上牛的皮蒙一个鼓。鼓制好后,放在干净的鼓楼上保存待用。鼓楼设置在哪家,由各户共同商定。
苗家老人过逝后,要在堂屋前院坝中竖起一根大竹杆,竹杆上绑一根横木,将长腰鼓挂在上面,意为上通天堂,下连地府。由鼓师和芦笙手在死者灵前轮番击鼓、吹芦笙演奏各种哀乐和舞蹈,表示对死者的哀悼,直到入土安葬为止。死者安葬后,将长腰鼓送回鼓楼中保存。
据苗家老人讲,长腰鼓是苗族人民初迁入云贵高原时创制的。据说,那时经常洪水泛滥成灾,淹没田园、房屋,卷走人畜。有次发了特大洪水,为了躲避洪水的袭击,有对苗家青年夫妇,把牛皮蒙在木桶上,然后躲在桶中漂流到一个山头上,才躲过了这场灾难。等到洪水消退后,他们钻出桶一看,到处一片荒凉,亲戚朋友们都淹死了。两口子难过极了,要哭又哭不出声,要喊又喊不出嘴,就用木棒使劲敲蒙在桶上的牛皮,表示他们对死去的人们的悼念,诉说心中的哀怨愁苦。他们受到启发,便发明了长腰鼓,并一直作为悼念死者的一种打击乐器传了下来。
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